Montebello di Bertona

C'è una cultura preistorica che porta il nome di questo paese: il bertoniano. Fra il 1949 e il 1953 il medico e studioso Giovanni Battista Leopardi trovò a Campo delle Piane, su un pianoro alla destra del torrente Gàllero, i resti di uno stanziamento di capanne a fior di terra: era la prima volta che in Italia si documentavano abitazioni all'aperto — capanne rivestite di pelli e di materiale vegetale — usate da genti del paleolitico superiore. Il bertoniano risale a circa diciottomila anni fa e arriva alle soglie del neolitico, coprendo quasi ottomila anni, e si riconosce dai suoi strumenti di selce: lame, punte, grattatoi e bulini di grandi dimensioni. Quella gente viveva di caccia e si spostava con la selvaggina, in alto d'estate e nelle valli d'inverno; nella stagione fredda stava nelle grotte, e lì, nelle lunghe ore ferme, si preparava gli attrezzi per la stagione buona.

Il nome del paese, al confronto, è semplice: mons e bellus, il bel colle, e in un documento del 1062 compare come «poio de Montebello»; qualche scrittore più tardo lo chiama anche Belmonte, mettendo l'aggettivo davanti per dire subito la cosa che conta, cioè il panorama. La seconda metà del nome è arrivata molto dopo: fino al regio decreto del 1863 il paese era soltanto Montebello, e «di Bertona» viene da un nome di persona medievale portato in Italia dai franchi, Bertho, anche se non manca chi lo fa risalire a un tempio di Vesta costruito quassù dai vestini in fuga. In località Campo Mirabello, intanto, sono usciti vasi di bronzo, orecchini, collane, coppe attiche a vernice nera e rare kylix a figure nere, arrivate fin qui dal mondo greco, insieme a statuette votive di bronzo: una raffigura Ercole, ed è del sesto o quinto secolo avanti Cristo.