Cortale

Il terremoto del 1783 distrusse la parte più antica del paese, Cortale Inferiore, e fece centinaia di morti; la maggior parte dei superstiti si trasferì in un quartiere nuovo costruito più in alto, Donnafiori. Poi cominciò la lite. Quando si decise che la chiesa arcipretale — cioè la chiesa principale del paese — sarebbe stata quella nuova, sorta nel quartiere nuovo, il vecchio quartiere di Basserughe reagì: la contesa fu lunga, travagliata e a tratti armata, e l'argomento del quartiere vecchio era che il titolo dovesse restare alla propria chiesa, la quale però doveva ancora essere ricostruita dopo i danni del terremoto. Due rioni dello stesso piccolo paese arrivarono alle mani per stabilire quale dei due fosse il paese. La chiesa matrice, costruita nel 1799, è decorata da stucchi e affreschi ottocenteschi del pittore Andrea Cefaly.

Cortale sta al centro del punto più stretto della Calabria, su un crinale da cui si vedono contemporaneamente il mar Ionio e il mar Tirreno. Le sue origini stanno in un monastero basiliano, i cui confini sono descritti con cura in una lettera del gran conte Ruggero d'Altavilla datata sei maggio 1098. Nella chiesa di San Giovanni si conserva una croce di pietra calcarea trovata nei campi lì davanti, alla quale la tradizione popolare riconosce benefici miracolosi: è stata esposta per qualche tempo al Louvre e a una mostra di arte sacra in Vaticano. Fra le rovine della chiesa di Sant'Anna, abbattuta nel 1783, è stata invece ritrovata un'iscrizione in alfabeto acheo del settimo secolo avanti Cristo. La fontana più antica, i Cinque Canali, è del Cinquecento. Il paese lavorava la seta, a partire dall'allevamento del baco — i gelseti sono ancora nelle campagne intorno — e oggi è conosciuto per i suoi fagioli, cinque varietà diventate presidio Slow Food. Ad agosto ospita un festival jazz, e il ferragosto è dedicato a una festa intitolata agli scordati, in onore di un poeta del posto.