San Sostene

Nel borgo di San Sostene i palazzi erano collegati fra loro da camminamenti sotterranei, e servivano a scappare quando arrivavano i saraceni. Il paese, del resto, si era già spostato per quel motivo: gli insediamenti antichi stavano a Portonuovo e a Pacile, il promontorio che sovrasta la piana marina, e la malaria e le scorrerie li spinsero più su, nella zona dello Spirito Santo, dove fino agli anni ottanta si vedevano i resti della chiesa del Romitorio. Le contrade abitate dalle varie famiglie furono poi raggruppate dai monaci basiliani nel sito attuale. La chiesa matrice, dedicata a Santa Maria del Monte, sorge sui resti di un castello medievale che si ritiene fosse un castrum normanno con guarnigione, e più tardi fu dei Pignatelli: dentro ci sono affreschi e tele del Settecento, altari in marmi policromi, e nella cappella delle anime del purgatorio, sotto la calce, si intravedono affreschi più antichi.

Il rito più forte è quello del Venerdì Santo. Durante la predica della sera il sacerdote chiama la Madonna, e i portatori la fanno entrare in chiesa di corsa perché riabbracci il figlio; poi esce la processione, aperta dall'Ecce Homo, con il Cristo morto nella naca e per ultima Maria, che tiene in grembo il figlio flagellato e sul petto un cuore con sette spade, i sette dolori. Le torce oggi sono moderne, ma una volta si facevano ungendo di grasso le varvaschie, gli steli secchi di una pianta di qui. Il primo giorno dell'anno, invece, la statua di Gesù Bambino gira per le case del paese e torna in chiesa accompagnata da una fiaccolata.