San Vito sullo Ionio

Il paese lo fondarono i normanni nella valle del Beltrame, fra l'undicesimo e il dodicesimo secolo, e la tradizione lo fa cominciare da un'opera idraulica: il conte Ruggero fece costruire nella vallata uno sbarramento per formare un bacino artificiale, e di quel lavoro restano dei muri in una località che si chiama Murorotto. Il patrono è san Vito, e si racconta che sia stato lui a salvare il paese da un'alluvione. Il comune si chiamava semplicemente San Vito: il «sullo Ionio» gliel'ha aggiunto un regio decreto del 1863, come successe in quegli anni a tanti paesi che dovevano distinguersi dagli omonimi.

Quello che ha tenuto in piedi San Vito sono stati i mulini ad acqua, il gelso, la lavorazione della seta e soprattutto le pipe in radica: se ne producevano in gran quantità, e ci lavoravano molte famiglie. Il terremoto della seconda metà del Settecento distrusse buona parte dell'abitato. Degli edifici vecchi restano i ruderi del convento dei carmelitani, che è del 1541, e la parrocchiale neoclassica dedicata a san Vito martire. Dagli anni Cinquanta in poi l'emigrazione e il terziario hanno cancellato l'economia contadina: i vecchi mestieri li portano avanti adesso poche persone, che li hanno imparati dai padri.