Cerchiara di Calabria

Il comune va dagli otto metri sul mare ai duemiladuecentosessantasette della Serra Dolcedorme, che è la montagna più alta della Calabria: un dislivello di oltre duemiladuecento metri, il più grande dei quattrocentoquattro comuni della regione. Sotto, ce n'è altrettanto: l'abisso della Fossa del Lupo, detto anche di Bifurto, scende per seicentottantatré metri ed è stato il set di un film. Secondo alcune teorie Cerchiara sorse dove stava un insediamento greco, Arponion, che la tradizione lega a Epeo: sarebbe stato lui a prendere dai boschi del monte Sellaro il legname per costruire il cavallo di Troia.

Lo stemma racconta il paese: un cervo davanti al profilo del monte Sellaro, per la leggenda secondo cui nel 1450 alcuni cacciatori seguirono una cerva dentro una grotta e vi trovarono due icone miracolose; una quercia e la lettera Q, per l'antico nome del posto, Querciara. Sul Sellaro i monaci eremiti di origine greca avevano le loro celle già nel decimo secolo, e nel Quattrocento fu costruito il santuario della Madonna delle Armi attorno a una lastra di pietra con un'immagine della Vergine che si riteneva non dipinta da mano umana; addossata alla parete di roccia, la chiesa è venuta fuori asimmetrica. In epoca normanna un documento in greco conservato nella badia di Cava dei Tirreni dice che nel 1175 a governare Cerchiara era lo strategoto Ruggero Carrano: un signore normanno con un titolo bizantino. Fuori dal paese, la sorgente sulfurea della grotta dei Bagni — ribattezzata nel 1959 grotta delle Ninfe — ha restituito lucerne e monete romane e alimenta ancora una piscina termale.