Cerchiara di Calabria

La commune va de huit mètres au-dessus de la mer aux deux mille deux cent soixante-sept de la Serra Dolcedorme, la plus haute montagne de Calabre : une dénivellation de plus de deux mille deux cents mètres, la plus grande des quatre cent quatre communes de la région. Vers le bas, il y en a autant : le gouffre de la Fossa del Lupo, dit aussi de Bifurto, descend de six cent quatre-vingt-trois mètres et a servi de décor à un film. Selon certaines théories, Cerchiara serait née là où se trouvait un établissement grec, Arponion, que la tradition rattache à Épéios : ce serait lui qui aurait pris dans les bois du monte Sellaro le bois du cheval de Troie.

Les armes racontent le village : un cerf devant le profil du monte Sellaro, pour la légende selon laquelle en 1450 des chasseurs suivirent une biche dans une grotte et y trouvèrent deux icônes miraculeuses ; un chêne et la lettre Q, pour l'ancien nom du lieu, Querciara. Sur le Sellaro, des moines ermites d'origine grecque avaient leurs cellules dès le dixième siècle, et au quinzième fut bâti le sanctuaire de la Madonna delle Armi autour d'une dalle de pierre portant une image de la Vierge tenue pour non peinte de main d'homme ; adossée à la paroi rocheuse, l'église est venue asymétrique. À l'époque normande, un document en grec conservé à l'abbaye de Cava dei Tirreni indique qu'en 1175 Cerchiara était gouvernée par le stratège Ruggero Carrano : un seigneur normand portant un titre byzantin. Hors du village, la source sulfureuse de la grotta dei Bagni — rebaptisée en 1959 grotte des Nymphes — a livré des lampes et des monnaies romaines et alimente encore une piscine thermale.