Francavilla Marittima

Il nome è un'esenzione fiscale. VillaFranca voleva dire paese libero dai tributi; poi è diventato Francavilla, e nel 1863 gli hanno aggiunto «Marittima» perché sta vicino al mare. Prima di essere un paese, però, questo posto era un confine: nel dodicesimo secolo la zona si chiama «Divisa», cioè la divisoria fra i feudi di Cassano e di Cerchiara, ed è descritta come un tenimento coperto di boschi e senza abitazioni; poi diventa un casale, un insieme di case sparse che dipendono da un centro più grande; e nel Quattrocento è dei Sanseverino, principi di Bisignano. La corona principesca che sta ancora nello stemma è la loro, sopra una torre merlata e un castello, con le stelle che indicano le contrade e i rami d'ulivo e di quercia.

Sotto il paese, però, c'è molto di più: sul colle del Timpone della Motta stavano un villaggio enotrio e poi un santuario greco, e accanto si stende la necropoli di Macchiabate. Nel centro storico la fontana vecchia, del 1793, versa da tre canne in tre vasche di marmo, e il fronte di mattoni glielo hanno costruito nel 1897 Garofalo e De Simone; la chiesa madre è settecentesca, il campanile del secolo prima, e la campana di bronzo la fuse nel 1716 Antonio Starita. Il santuario della Beata Vergine degli Infermi, infine, era la cappella gentilizia dei duchi Serra di Cassano: venduta nel Settecento alla famiglia Apolito, fu da questa riedificata da capo nel 1806, dopo un'apparizione della notte del 14 settembre di quell'anno, e i discendenti ne sono proprietari ancora oggi.