Il nome viene dal latino mons belli, monte di guerra, ma per ottant'anni il paese non ha saputo come chiamarsi. Dal 1811 al 1860 i registri dello stato civile lo indicano un anno come Montebello e l'anno dopo come Fossato, alternando le due diciture senza spiegazioni. Al primo censimento del Regno d'Italia compare tra i comuni che hanno cambiato nome e diventa Fossato di Calabria Ulteriore I; un decreto regio del 1864 lo accorcia in Fossato Calabro; e solo il 7 aprile 1890, dopo una delibera del consiglio comunale, torna a essere Montebello, stavolta Jonico e per sempre.
La baronia, invece, nacque da un duello. Dopo la Disfida di Barletta il gran capitano spagnolo premiò tutti i combattenti, e a Ludovico Abenavoli del Franco toccò un feudo in Basilicata che però apparteneva già a un altro barone: come ripiego gli furono concessi 150 ducati l'anno sulla gabella del vino di Napoli, in attesa che si liberasse qualcosa. Si liberò nel 1507, ed era Montebello. Gli Abenavoli tennero qui il banco di giustizia in nome del re finché la strage di Pentedattilo del 1686 non fece venir meno la fiducia reale. Verso la contrada Masella si aprono le Rocche di Prastarà, monoliti di calcarenite del Miocene spaccati dal tempo in creste.
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📅 Ogni anno, la seconda domenica di giugno; il 21 novembre la ricorrenza liturgica
Montebello Jonico festeggia la sua patrona con la vera festa patronale la seconda domenica di giugno, un tempo accompagnata dalla famosa fiera degli animali detta «a fera da Salina»; la ricorrenza liturgica di Maria Santissima Bambina presentata al Tempio cade invece il 21 novembre.
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Fuori da Montebello Jonico, ma a portata di gita.
