Varapodio

Il paese nacque intorno al 951 in un posto che sta tre chilometri più in là di dove si trova adesso, e che ancora si chiama Il Salvatore: lo fondò gente che aveva lasciato la costa per sfuggire alle incursioni dal mare. Il suo nome ha cambiato forma cinque volte. All'inizio era Marrapodi, da una parola greca che alcuni leggono come «dal piede pesante» e che un altro studioso collega invece al fiume Marro, che scorre qui sotto; poi divenne Barapodi in bocca ai cristiani di lingua greca che ci abitavano; poi il latino Baropedium fra il Trecento e il Cinquecento; poi Varapodi; e infine, all'inizio dell'Ottocento, Varapodio. In dialetto, però, si continua a dire Varapodi. Intorno al 1600 l'abitato cominciò a spostarsi nella sede attuale, dove gli agostiniani avevano già il loro convento, e il quattro maggio 1811 un decreto ne fece un comune autonomo. Il suo stemma, cosa non comune, non ha mai avuto una concessione ufficiale.

Dalla fine dell'Ottocento, e molto di più dopo la seconda guerra mondiale, le famiglie di Varapodio partirono per le campagne lungo il fiume Murray, nello stato australiano di Victoria, e si stabilirono a Cobram: col tempo loro e i loro discendenti vi costruirono una comunità italo-australiana tanto radicata che qualcuno chiama quel posto la piccola Varapodio, e l'influenza del paese d'origine si vede ancora nelle tradizioni locali e nelle reti di famiglia. Altri andarono nel nord Italia, negli Stati Uniti, in Canada e nelle grandi città australiane. Quello che è rimasto è l'agricoltura: olio, agrumi, ortaggi e frutta, con opifici a conduzione familiare e qualche fabbrica che trasforma gli agrumi. Il paese sta alle propaggini settentrionali dell'Aspromonte, dove il torrente Calabrò sbocca nel fiume Marro, al confine della piana di Gioia Tauro.