Solofra

Nel Cinquecento questa comunità si è comprata la propria libertà. Quando Ercole Zurlo appoggiò il tentativo del generale di Lautrec di invadere il meridione e gli Aragonesi ne uscirono vittoriosi, gli fu tolto il feudo, che passò prima al demanio e poi a Ludovico della Tolfa; a quel punto i solofrani, forti della propria economia, decisero di riscattarlo, diventando una privilegiata universitas demaniale. Quello che seguì, dal 1535 al 1555, fu uno dei periodi più floridi della loro storia: liberi da un feudatario, potevano commerciare i prodotti artigianali come volevano. È in quegli anni che costruirono la maestosa Collegiata, abbattendo la pieve che per la comunità era diventata troppo piccola.

La parentesi durò poco: il dominio spagnolo e i debiti contratti dall'universitas costrinsero a vendere il feudo agli Orsini di Gravina, che lo tennero fino all'abolizione della feudalità, nel 1809. Lo vendettero a Beatrice Ferrella Orsini, ma non rinunciarono ai diritti che si erano conquistati — l'uso delle acque, dei forni, dei mulini — e la nuova feudataria dovette firmare nuovi articoli statutari. Non bastò: nel 1577 le fu intentata una causa per non aver rispettato gli Statuti, per essersi appropriata di parte dell'acqua che serviva alle botteghe e per aver abusato del demanio. Anche il palazzo ducale fu una lite: lo costruì vicinissimo alla Collegiata, come manifesto del proprio potere, e probabilmente il cantiere fu sabotato, perché crollò e fu poi rifatto dov'è oggi. L'acqua, in fondo, era il punto: la lavorazione delle pelli è il mestiere di questo posto da secoli, e Solofra è ancora uno dei quattro poli italiani della concia.