Solofra

Au seizième siècle cette communauté s'est acheté sa liberté. Quand Ercole Zurlo soutint la tentative du général de Lautrec d'envahir le Midi et que les Aragonais l'emportèrent, le fief lui fut retiré ; il passa d'abord au domaine puis à Ludovico della Tolfa, et à ce moment-là les Solofrani, forts de leur économie, décidèrent de le racheter, devenant une privilégiée universitas demaniale. Ce qui suivit, de 1535 à 1555, fut l'une des périodes les plus florissantes de leur histoire : libres d'un feudataire, ils pouvaient commercer leurs produits artisanaux à leur guise. C'est en ces années-là qu'ils bâtirent la majestueuse Collegiata, en abattant la pieve devenue trop petite pour la communauté.

La parenthèse fut brève : la domination espagnole et les dettes contractées par l'universitas obligèrent à vendre le fief aux Orsini de Gravina, qui le tinrent jusqu'à l'abolition de la féodalité, en 1809. Ils le vendirent à Beatrice Ferrella Orsini, mais ne renoncèrent pas aux droits qu'ils avaient conquis — l'usage des eaux, des fours, des moulins — et la nouvelle feudataire dut signer de nouveaux articles statutaires. Cela ne suffit pas : en 1577 un procès lui fut intenté pour n'avoir pas respecté les Statuts, pour s'être approprié une part de l'eau nécessaire aux ateliers et pour avoir abusé du domaine. Le palais ducal aussi fut une querelle : elle le bâtit tout près de la Collegiata, en manifeste de son pouvoir, et le chantier fut probablement saboté, car il s'écroula avant d'être refait là où il se trouve aujourd'hui. L'eau, au fond, était l'enjeu : le travail des peaux est le métier de ce lieu depuis des siècles, et Solofra reste l'un des quatre pôles italiens de la tannerie.