Sant'Agata de' Goti

I Goti non c'entrano niente: il nome viene da un cognome francese pronunciato male. La prima parte gliela diedero i longobardi nell'ottavo secolo, dedicando la città alla martire catanese; la seconda arrivò coi normanni, perché dopo il 1117 il feudo fu dei Drengot, e Rainulfo Drengot, conte di Sant'Agata, era fra i «Potentes» che avevano facoltà di dare il proprio nome alla fortezza. Col tempo, in Francia come in Italia, quel cognome cominciò a essere pronunciato diversamente, fino a diventare De-Goth all'epoca degli Angiò. Estinta la famiglia, il nome restò; e secoli dopo chi leggeva o sentiva «Feudo di Sant'Agata De' Goti» non pensava più a un casato francese ma ai Goti, il popolo germanico. Le fonti sono nette: le tracce normanne in città si vedono, una fondazione gotica non è dimostrabile in alcun modo.

Qui sorgeva la città sannita di Saticula, che Virgilio nomina nell'Eneide. Nel 343 avanti Cristo il console Aulo Cornelio Cosso piantò sulla rocca di tufo un castrum, cioè un accampamento invernale per i veterani; nel 315, durante la seconda guerra sannitica, Saticula fu assediata e resistette due anni. I Romani non costruivano mura dove la geologia offriva già una difesa: qui bastò tracciare il cardo e il decumano e aprire le porte alle estremità, ai fiumi pensava il resto. Più tardi, con la riforma dell'esercito e l'arrivo dei Romani d'Oriente, il castrum diventò un kastron, e i costoni di tufo furono resi ancora più inaccessibili costruendoci sopra un anello di case accostate l'una all'altra, con pochissime aperture piccolissime, lasciando le tre porte. Il centro antico sulla rocca è ancora quello, accanto alla città nuova costruita da fine Ottocento.