Sant'Agata de' Goti

Les Goths n'y sont pour rien : le nom vient d'un patronyme français mal prononcé. La première moitié lui fut donnée par les Lombards au huitième siècle, en dédiant la ville à la martyre de Catane ; la seconde arriva avec les Normands, car après 1117 le fief fut aux Drengot, et Rainulfo Drengot, comte de Sant'Agata, était parmi les «Potentes» qui avaient la faculté de donner leur propre nom à la forteresse. Avec le temps, en France comme en Italie, ce patronyme commença à être prononcé autrement, jusqu'à devenir De-Goth à l'époque des Angevins. La famille éteinte, le nom resta ; et des siècles plus tard, qui lisait ou entendait «Feudo di Sant'Agata De' Goti» ne pensait plus à une maison française mais aux Goths, le peuple germanique. Les sources sont nettes : les traces normandes dans la ville se voient, une fondation gothique n'est démontrable d'aucune manière.

Ici s'élevait la cité samnite de Saticula, que Virgile nomme dans l'Énéide. En 343 avant Jésus-Christ le consul Aulus Cornelius Cossus planta sur le rocher de tuf un castrum, c'est-à-dire un camp d'hiver pour les vétérans ; en 315, pendant la deuxième guerre samnite, Saticula fut assiégée et résista deux ans. Les Romains ne bâtissaient pas de murailles là où la géologie offrait déjà une défense : ici il suffit de tracer le cardo et le decumanus et d'ouvrir les portes à leurs extrémités, les rivières faisaient le reste. Plus tard, avec la réforme de l'armée et l'arrivée des Romains d'Orient, le castrum devint un kastron, et les arêtes de tuf furent rendues encore plus inaccessibles en bâtissant par-dessus un anneau de maisons accolées les unes aux autres, avec très peu d'ouvertures et très petites, en gardant les trois portes. Le vieux centre sur le rocher est encore celui-là, à côté de la ville neuve bâtie depuis la fin du dix-neuvième siècle.