Novi Velia

Il paese si formò in epoca bizantina sui resti di una fortezza enotria che i greci di Velia avevano rafforzato per controllare la loro campagna, e il nome che prese nel 1862 dice proprio questo: una nuova Velia. Nel Duecento fu feudo dei Della Magna, di chiare origini germaniche, e più tardi capoluogo dello «Stato di Novi», tredici casali. I suoi baroni andarono lontano: Tommaso Marzano fu grande ammiraglio del Regno, Antonello Petrucci primo ministro di re Ferrante d'Aragona, Ettore Pignatelli presidente del Regno di Sicilia ai tempi di Carlo V. Ed è proprio lì, secondo la fonte, che sta il guaio: la partecipazione diretta dei baroni alle vicende del Regno di Napoli comportò la disattenzione per la cittadina e per i suoi abitanti, e quindi abbandono, spopolamento e carestie. Il paese pagò le carriere dei suoi signori. Nel 1614 lo Stato di Novi fu venduto a Giacomo Zattara, e nel 1759 gli Zattara costruirono il palazzo baronale e vennero ad abitarci; fra il 1928 e il 1946 il comune fu invece soppresso e fuso con Vallo della Lucania.

Sopra il paese si alza il monte Gelbison, e sulla sua cima sta il santuario della Madonna del Monte Sacro, costruito dove c'era un antico luogo sacro pagano: probabilmente gli enotri vi eressero un tempio a una loro divinità, poi identificata con Era, e i pellegrini ci salgono dal Trecento. Il nome della montagna ha due spiegazioni rivali, e vengono da mondi diversi. La tradizione erudita locale riteneva che il sito fosse noto ai saraceni, e faceva derivare Gelbison dall'arabo, con il significato di monte dell'idolo; più di recente la parola è stata ricondotta al tedesco Gelbeisen, ferro giallo, per i giacimenti di limonite. Una leggenda contro un minerale. Nella parrocchiale di Santa Maria dei Lombardi, dove sono sepolti alcuni dei vescovi che fra Seicento e Settecento elessero Novi a propria sede, si conserva una statua lignea della Madonna del Monte le cui vesti e il cui manto sono un esempio di estofado, dono dei valenzani.