Salento

Il paese si chiamava Sala di Gioi e nel 1811, staccandosi da Gioi, era diventato comune autonomo; ma il nome continuava a ricordare l'antica dipendenza da quel vicino più grande e di origine longobarda. Dopo l'unità d'Italia lo cambiarono, e il verbale di una seduta del consiglio comunale spiega il ragionamento: si tiene Sala, che rimanda a un'identità longobarda di cui si va fieri; si ripudia Gioi; e si rivendica invece un legame con il Cilento. Sala più Cilento fa Salento, ed è il nome che il paese porta dal 1863. Non ha nulla a che vedere con il Salento pugliese: è una parola composta, decisa a tavolino, con le motivazioni messe per iscritto.

La crescita vera cominciò con i monaci italo-greci, i cui lignaggi arrivarono fra l'ottavo e il decimo secolo dal cenobio basiliano di Pattano, seguendo il torrente Fiumicello e fermandosi dove ancora oggi le zone si chiamano San Basilio e Santa Veneranda; i De Marco fondarono il primo quartiere attorno a una chiesa di Santa Maria, gemellata con l'omonima della badia di Pattano, e le fonti notarili del centro cominciano nel 1043. Nel Settecento il paese ruotò su una direttrice nuova, dal palazzo baronale verso la chiesa di Santa Barbara, lungo la quale si allinearono le case palazziate delle famiglie benestanti. Le campagne intorno sono coperte quasi solo di ulivi, di una varietà chiamata salella che prende il nome dal luogo d'origine; e accanto a Sala c'era stata una Salella, rimasta disabitata con la peste del 1656. Nella piazza del municipio è sopravvissuta una lapide di marmo del ventennio fascista che ricorda le sanzioni imposte all'Italia dalla Società delle Nazioni per la campagna africana. In cucina si fanno foglie e patane, verdure di campo con le patate, e a Natale lo struffolone, pasta sfoglia coperta di glassa.