Artena

Fino al 1873 il paese si chiamava Montefortino. Poi prese il nome di Artena, la città volsca che Antonio Nibby aveva identificato con questo sito basandosi sulle imponenti mura ciclopiche che stanno sul monte sopra l'abitato e su un passo di Tito Livio: un'identificazione affascinante e mai dimostrata. È sempre Livio a raccontare che nel 404 a.C. i romani espugnarono l'Artena dei Volsci grazie al tradimento di uno schiavo, che indicò ai soldati il passaggio per salire alla rocca dove i difensori si erano asserragliati.

La storia più dura, però, è quella dei Colonna. Signori del posto dal 1475, erano nemici dichiarati dei papi, e il paese pagò per loro: fu devastato nel 1526 da Clemente VII, nel 1543 da Paolo III e nel 1557 da Paolo IV, che mise fuori legge gli abitanti di Montefortino soltanto perché erano rimasti fedeli ai Colonna, fece radere al suolo l'abitato e fece arare le rovine e spargervi il sale. Nel 1614 i debiti costrinsero i Colonna a vendere il feudo al cardinale Scipione Borghese, che lo ricostruì: sono suoi l'Arco Borghese, la piazza centrale, la Via del Borgo e il convento di San Francesco. E nel 1849 Giuseppe Garibaldi, in fuga da Roma, ci dormì una notte prima di ripartire per la Romagna.