San Gregorio da Sassola

San Gregorio è due paesi affiancati. Il nucleo medievale sta su uno zoccolo di roccia vulcanica e ha l'impianto a fuso d'acropoli, un'unica strada centrale da cui partono i vicoli; qui la strada si biforca a Y davanti al palazzo baronale, e nella forcella sta il castello. L'altra metà è barocca, e nacque da un'epidemia: dopo la peste del 1656 il cardinale Carlo Pio di Savoia volle un ampliamento, il Borgo Pio, e ci fece venire novanta famiglie dai paesi vicini. È una strada dritta con cinque gruppi uguali di case a schiera che finisce in una piazza ellittica composta da quattro quartieri, di cui uno non fu mai costruito.

Il nome ha due pezzi e tutti e due vengono da lontano. Il primo dal fondo Ancesano, che Gregorio Magno donò nel 587 al monastero di Sant'Andrea al Celio; il secondo, aggiunto dopo l'unità d'Italia, dalla convinzione sbagliata che il paese corrispondesse all'antica città di Saxula. Fino al 1872 era semplicemente San Gregorio. Il castello, del X secolo e rimaneggiato a metà Seicento, fu comprato nel 1889 dai principi Brancaccio e dal 1991 è del comune: dentro ci sono affreschi cinquecenteschi attribuiti a Federico Zuccari. Il 17 gennaio, all'alba, si distribuiscono le pagnottelle di Sant'Antonio, impastate con farina, olio, anice e ricotta.