Sulla data di nascita di questa torre gli storici litigano da tempo: qualcuno la faceva risalire al 1130, uno studio di Valeria Polonio stampato a Chiavari nel 2012 la sposta di quattro secoli buoni, al Cinquecento. Sul mestiere, invece, nessun dubbio: la Repubblica di Genova la volle lassù per guardare il mare a est di Moneglia e dare l'allarme quando all'orizzonte comparivano vele sbagliate.
Cosa vedere
Oggi è un rudere, e conviene saperlo prima di salire. La fortezza-torre di Villafranca sta sulle prime pendici a est dell'abitato, in posizione dominante, e di quel presidio restano murature manomesse e in parte abbattute. Era comunque il minore dei due castelli di Moneglia: quello di Monleone, sull'altro versante del borgo, era più grande e pesava di più nei conti della Repubblica.
La prova del fuoco arrivò nel 1564, quando i corsari che avevano appena devastato e depredato Lavagna si presentarono da queste parti e la torre partecipò alla difesa dell'abitato. Prima della seconda guerra mondiale l'allora proprietario, Luigi Burgo, fece restaurare l'edificio; il conflitto lo danneggiò di nuovo, e più seriamente. Poco distante dai ruderi si alza Villa Maria, costruzione dell'Ottocento che con la torre condivide qualche soluzione architettonica.
La visita
Ci si arriva dal paese, prendendo verso levante e salendo: la torre è appena sopra le case, non serve una gita in montagna. La messa in sicurezza fatta dal comune ha permesso di riaprire al pubblico, ma è un intervento recente e non esiste un calendario di visita da dare per scontato: una telefonata in municipio prima di partire evita la salita a vuoto. Chi si aspetta sale e stanze arredate resterà deluso; chi cerca il punto da cui si controllava questo tratto di costa, no.
Il consiglio della redazione
Noi la abbiniamo sempre a Monleone nella stessa mattina: prima la torre di Villafranca, poi l'altro castello, e la differenza di scala fra i due presidi diventa evidente senza bisogno di leggere una riga. E ci saliamo con la luce bassa del tardo pomeriggio, quando il mare a est prende il colore che la sentinella di turno vedeva per ultimo prima del buio.