Nella notte di un temporale del 1895 un fulmine colpì la cantoria e ridusse in pezzi l'organo che Antonio Bianchi di Rapallo aveva costruito nel 1857 e che suo figlio Camillo aveva restaurato nel 1874: lo annotano i registri parrocchiali. Fu quel danno a mettere in moto i lavori dell'anno dopo, quando la navata centrale venne alzata di due metri, il soffitto rifatto e la facciata riaperta con nuovi punti luce. La chiesa però è molto più antica: compare in un atto del 984 e la tradizione la fa risalire all'VIII secolo, agli anni in cui la curia milanese stazionò fra Genova e la Liguria. Da quel legame viene la dedicazione ad Ambrogio, vescovo di Milano.
Cosa vedere
Il soffitto è la sorpresa: fra il 1981 e il 1987 Nicola Neonato affrescò la navata centrale coprendo 200 metri quadri con oltre 300 figure, e dipinse nel catino absidale scene della vita di Gesù. Sono suoi anche l'altare in bronzo, posto davanti all'antico altare marmoreo del Settecento, e i tre portoni della facciata. Intorno resta l'arredo più antico: il coro ligneo del Seicento e la statua lignea della Madonna del Rosario, opera settecentesca attribuita ad Anton Maria Maragliano.
Sulla parete destra del presbiterio si trova un quadro della Madonna del Rosario con papa Pio V e sant'Elena; più notevole è la Madonna col Bambino fra san Bernardo, san Francesco d'Assisi e santo Stefano, che gli studiosi assegnano a Giovanni Andrea Ansaldo oppure a Bernardo Strozzi. Fuori, il campanile fu eretto nel 1672 e continuò a crescere: le campane, tre dal 1773, sono arrivate a dodici nel 1982. Il sagrato è un risseu, il tipico acciottolato ligure in bianco e nero, disegnato dall'architetto Pietro Porcinai.
La visita
La chiesa sta a Sant'Ambrogio della Costa, la frazione alta di Zoagli, su via Cornice Sant'Ambrogio, sul versante che scende verso il Tigullio. È una parrocchia in attività del vicariato di Rapallo-Santa Margherita Ligure, nella diocesi di Chiavari, quindi l'apertura segue quella delle funzioni; fuori da quegli orari conviene telefonare in canonica. L'interno corre su tre navate: le laterali furono aggiunte quando l'aula unica delle origini non bastò più.
Il consiglio della redazione
Prima di entrare fermatevi sul sagrato e guardate in basso: il risseu di Porcinai è un disegno fatto di ciottoli neri e bianchi raccolti sulle spiagge, e si legge meglio con la luce radente del mattino. Poi, dentro, cercate una panca a metà navata e alzate la testa: le figure del soffitto si separano solo se si resta fermi qualche minuto. Consigliamo i giorni feriali, quando la chiesa è vuota e il silenzio aiuta.