Montebello della Battaglia

Il centro di Montebello è attraversato dal 45º parallelo, la linea a mezza strada esatta fra il Polo nord e l'Equatore. Il nome, però, di geografia non parla: viene forse dal latino Mons Belli, «monte della guerra», in ricordo della battaglia di Clastidium del 222 a.C., che Nevio mise in tragedia e Polibio raccontò per esteso. E nel 1175, sotto queste colline, gli eserciti della Lega Lombarda e di Federico Barbarossa stavano per scontrarsi: firmarono invece un armistizio, la pace di Montebello, che rimandò tutto all'anno dopo, a Legnano.

Le battaglie, poi, sono arrivate davvero. Il 9 giugno 1800 i francesi dei generali Lannes e Victor batterono qui gli austriaci del generale Ott, e per quella vittoria Lannes fu fatto duca di Montebello nel 1808. Il 20 maggio 1859, nella seconda guerra d'indipendenza, la cavalleria sardo-piemontese del colonnello Gerbaix de Sonnaz e la fanteria francese del generale Forey costrinsero gli austriaci a ritirarsi oltre il Po. Il paese, nato nel medioevo come castrum e cresciuto attorno a un monastero benedettino, quel «della Battaglia» se l'è portato nel nome.