Ponte in Valtellina

Il nome sembra ovvio e forse non lo è. «Ponte» potrebbe venire da un ponte sull'Adda o da un attraversamento del torrente Rhon, ma la spiegazione più accreditata è un'altra: il toponimo Vico Ponte compare per la prima volta nel 918 e deriverebbe dal medio-alto tedesco biunte, un termine amministrativo longobardo che indicava un campo recintato e coltivato. Di ponti, insomma, potrebbe non esserci mai stato niente. Quello che c'è, e in quantità sorprendente, sono le chiese: ventisei fra chiese ed edifici religiosi, tre delle quali parrocchiali, sparse dal fondovalle agli alpeggi dei due versanti. Alla base del campanile di San Rocco, all'imbocco della Val Fontana, è stata trovata una pietra con l'epigrafe di un soldato incisa in alfabeto retico.

Il paese ha avuto per secoli più divise che altrove. Oltre alla polizia municipale c'erano la caserma dei carabinieri, quella della Guardia di Finanza — perché dalla Val Fontana si contrabbandava verso la Svizzera — e quella del Corpo Forestale; oggi resta l'Arma, mentre la caserma della Finanza in alta Val Fontana è diventata un rifugio. Per la stessa ragione, la posizione sul confine, fra il 1943 e il 1945 qui si insediò un comando tedesco. Del passato colto resta il collegio dei gesuiti, attivo dalla seconda metà del Cinquecento fino alla soppressione dell'ordine nel 1773, e le case portano l'us'céra, il sistema con cui qui e a Chiuro ci si è difesi per secoli dalle alluvioni.