Cairate

Manigunda, nobile della corte di Pavia, si fece monaca per sciogliere un voto dopo una guarigione attribuita alla fonte di Bergoro e nel 737 fondò qui il monastero benedettino di Santa Maria Assunta. Stabilì che dipendesse dal vescovo di Pavia e non da Milano, e dipendenza extradiocesana rimase fino al 1799. Il monastero governava anche il paese: nominava il pubblico ufficiale che guidava il piccolo parlamento dei capifamiglia, riunito a intervalli regolari per decidere le questioni comuni, per esempio l'uso delle terre incolte lungo l'Olona.

Fino al concilio di Trento la clausura non era obbligatoria e i monasteri tenevano uno xenodochio per i viandanti: la leggenda dice che a Cairate dormì Federico Barbarossa, la notte prima della battaglia di Legnano, e che gli abitanti, schierati con il partito avverso all'imperatore, aizzarono i cani ad abbaiare tutta la notte per disturbargli il sonno. Si racconta anche che l'imperatore avesse trafugato da Monza la chioccia con i pulcini d'oro della regina Teodolinda e che, per sdebitarsi dell'ospitalità, ne regalasse uno alle monache: quel pulcino sarebbe ancora nascosto tra le mura del monastero.