Caravate

Sul nome di Caravate le spiegazioni sono tre e non concordano. Una lo fa risalire al nome celtico di persona Carevus con il suffisso -ate; un'altra al prelatino carabus, dalla radice karra, «pietra», cioè un mucchio di sassi; la terza, la più suggestiva, all'antico Caravè, il maceratoio della canapa, e si appoggia a ritrovamenti che fanno pensare a una grande palude intorno al fiume Viganella, abitata da coltivatori di canapa su palafitte. C'è poi un documento: una pergamena del 712 che elenca i possedimenti in Valcuvia del monastero pavese di San Pietro in Ciel d'Oro cita Calariate, cioè Caravate — ma Calariate è anche uno dei nomi antichi di Gallarate.

Il paese si distende ai piedi del San Clemente, del Picuz e del Sasso Poiano, sparso in una dozzina di frazioni. Sul colle sta la chiesa di San Clemente, del IX-X secolo; la vecchia Sant'Agostino è romanica; la parrocchiale dei Santi Giovanni Battista e Maurizio fu iniziata nel 1831 su una rocca, alla frazione Castello, su disegno dell'ingegnere Lorenzo Bernago; e la piccola Santa Lucia, degli anni Sessanta, è opera dell'architetto Luciano Baldessari. All'inizio del Novecento qui si macinava, si segava e si cuoceva: mulini, un torchio da olio, una segheria idraulica, una fornace a fuoco continuo. Era rinomato anche il vino dei vigneti del Sassa e il «Pancotto» ricavato dalle uve del Ronco.