Monterubbiano

Il paese sta sulla cima di una collina a otto chilometri dal mare, e da lassù si vede tutto: l'Adriatico da una parte, i Sibillini dall'altra, in mezzo la valle dell'Ete e quella dell'Aso. La posizione, per secoli, è stata la sua fortuna e il suo guaio. Fondato dai Piceni fra il sesto e il quinto secolo prima di Cristo, sotto Roma ebbe il titolo di urbs, cioè di città vera e propria, con il pomerio consacrato agli dèi e non solo le mura. Nel dodicesimo secolo era libero comune con il nome di Urbiano, e da allora Fermo, che quella collina la voleva, provò a prenderlo per circa due secoli senza riuscirci mai. Cadde soltanto quando arrivò Francesco Sforza, nel 1433, approfittando delle difficoltà di papa Eugenio IV; fu lo Sforza a dotarlo, dieci anni dopo, delle mura castellane che si vedono ancora, con la porta del Pero e la porta San Basso. Nei suoi anni migliori, dentro quelle mura, vivevano cinquemila persone: più del doppio di quante ne conti oggi tutto il comune.

Del passato restano le chiese, e sono molte: i Santi Giovanni Battista ed Evangelista del 1238, con le navate divise da archi a tutto sesto e il tetto a capriate; i Santi Stefano e Vincenzo, undicesimo secolo, la più antica, romanica, con le colonne di laterizio e i capitelli di arenaria; e Santa Maria dell'Olmo, che prende nome da un olmo secolare cresciuto lì accanto, romanica di fuori e neogotica di dentro dopo che il priore Luigi De Angelis decise di rifarla, con una cripta a volte a crociera. In Santa Maria dei Letterati si conservano una tela e tre tavolette di Vincenzo Pagani, pittore del Rinascimento nato qui. C'è poi una parte del paese che gli abitanti chiamano «Le Spiagge»: lì c'era il ghetto, con la sinagoga e i passaggi sotterranei, e lì porta anche la delibera del sei settembre 1547, quando il consiglio cittadino, indebitato, mise a verbale in latino che le ossa del Comune non sarebbero state divorate dagli ebrei. Una frase che dice bene il clima di quegli anni.