Cantiano

Il paese sta ai piedi del massiccio del Catria, la cima più alta della provincia, in mezzo a faggete secolari: quella di Tecchie è parco pubblico dal 1986. Le rocce di questi monti sono di origine marina e piene di fossili, e uno di questi ha fatto strada. Nel Cinquecento Michele Mercati, naturalista e archiatra pontificio, fu ospite qui di padre Agostino Manni, che era di Cantiano e gli procurò alcune ammoniti del cosiddetto Rosso Ammonitico, raccolte nella valle del Burano fra Cagli e Cantiano. Mercati le fece disegnare dall'incisore tedesco Anton Eisenhoit per la sua Metalloteca Vaticana, finita nel 1574 e pubblicata solo nel 1717, dove una di esse compare come «corno di pietra di Ammone dalle gole di Cantiano»: i paleontologi la chiamano oggi Mercaticeras, cioè corno di Mercati.

Sulla via Flaminia, poco più in basso, c'era Luceoli, municipio romano e poi caposaldo del corridoio bizantino, distrutta definitivamente nel 1137 dall'imperatore Lotario II; i superstiti ripiegarono sui due colli fortificati poco a nord, e da lì comincia Cantiano. Il nome viene forse da Cante Gabrielli, della famiglia eugubina che nel decimo secolo aveva ottenuto dal papa alcuni castelli, fra cui quello di Luceoli, ribattezzato appunto Cantiano. Sul colle di Colmatrano stava una torre alta ventiquattro metri, di cui restano le fondazioni; sull'altro il castello, e a unire i due colli una cinta muraria larga dieci metri, che di fatto sbarrava la strada per Roma. Prima di tornare intorno al 1300 sotto Gubbio, Cantiano conobbe l'esperienza della Libera Università: grazie alle donazioni del conte Gualteruzio Bonaccorsi la comunità divenne proprietaria e amministratrice dei beni comuni, e una parte di quello che rendevano andava a pagare lo stipendio del medico e del maestro, perché le loro prestazioni fossero gratuite per tutti.