Cartoceto

A Cartoceto si fa olio da almeno settecento anni: già alla fine del Duecento i documenti attestano una produzione olearia massiccia, e da allora l'olio è diventato il simbolo del posto. Il teatro del paese lo dice meglio di qualunque statistica: il Teatro del Trionfo fu ricavato nel Settecento dentro un antico frantoio da olive, e ha una sala a tre ordini di palchi, con un sipario dipinto dell'Ottocento e il corredo scenico ancora al suo posto; tornerà attivo quando finirà il restauro. Quando negli anni settanta la crisi economica cominciò a chiudere le botteghe del borgo, a reagire fu un gruppo di giovani della Pro Loco, che dal 1977 organizzò una mostra mercato dell'olio e dell'oliva: è diventata uno degli appuntamenti più importanti dell'olivicoltura italiana, e nel 2004 è arrivata la DOP Cartoceto, la prima denominazione olearia delle Marche.

Il borgo ha conservato la sua pianta a spina di pesce, con i vicoli stretti e le gradinate che scendono lungo il colle, e una piazzetta che gli abitanti chiamano La Turchia: da lì, un tempo, i cartocetani avvistavano le incursioni ottomane lungo la costa. Della rocca che Galeotto Malatesta fece costruire nel 1343 sul punto più alto del castello non è rimasto niente: persa l'importanza strategica, andò in rovina, fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1572 e non venne mai più ricostruita; nel 1831 furono demoliti gli ultimi resti e al loro posto fu tirata su la collegiata di Santa Maria della Misericordia, che dentro custodisce un affresco trecentesco della Madonna col Bambino e una tela attribuita a Federico Barocci. Nel 1944 il passaggio del fronte risparmiò il borgo storico ma non Lucrezia, la frazione a valle, quasi distrutta dai tedeschi in ritirata: si è rialzata in fretta ed è diventata il polo industriale del comune.