Novi Ligure

Novi è piemontese ma si chiama Ligure, e il perché somiglia a una protesta: quando la riforma amministrativa le tolse la provincia e la incorporò in quella di Alessandria, la città si tenne nel nome il ricordo di ciò che era stata per secoli, cioè il crocevia commerciale della Repubblica di Genova nell'Oltregiogo, lo snodo fra la costa e la pianura. Prima ancora, nel 1799, fra il Lemme e lo Scrivia, qui si combatté una battaglia vera: gli austro-russi di Melas e Suvorov contro i francesi, il cui comandante Joubert cadde nelle primissime fasi dello scontro lasciando il comando a Moreau. I francesi la persero e ripiegarono su Genova.

In tutta Italia, però, il nome della città significa due cose: cioccolato e biciclette. Il polo dolciario mette insieme marchi storici, e alla festa di Santa Caterina, che si celebra dal Seicento a fine novembre, si compra il torrone. Le biciclette sono una faccenda di famiglia: qui era di casa Costante Girardengo, e poco lontano, a Castellania, era nato Fausto Coppi. Ai due campionissimi la città ha dedicato dal 2003 un museo di tremila metri quadrati, ricavato nell'area dove stava l'acciaieria, e a Girardengo anche lo stadio e una via del centro. Attorno ci sono le colline del Gavi: un calice di Cortese è il modo giusto di chiudere la visita.