Celle di Macra

Il nome di Celle di Macra si spiega probabilmente con le celle medievali, i piccoli nuclei di monaci che le grandi abbazie insediavano in campagna: qui sarebbe stata una dipendenza dell'abbazia di Villar San Costanzo. Non manca però un'altra lettura, che lo fa venire dalle selle, le cataste di legname accumulate sul territorio. I documenti più antichi risalgono al 1280 e riguardano arbitrati sui pascoli di confine con Castelmagno, in valle Grana: una contesa che durò più di due secoli e lasciò strascichi fino all'Ottocento. Celle era uno dei dodici comuni della valle retti dalle buone consuetudini, poi messe per iscritto negli Statuti della Valle Maira.

Il mestiere di casa era però quello dell'acciugaio ambulante, l'ancioè: nato nell'Ottocento a integrazione dell'agricoltura, e secondo alcuni erede di più antiche immigrazioni spagnole. Dal tardo autunno alla primavera i cellesi battevano le strade del Piemonte e della Lombardia con il carretto a mano e il pesce conservato sotto sale, e da stagionale il commercio divenne stabile. L'ex chiesa di San Rocco ospita oggi il museo che lo racconta; nella parrocchiale di San Giovanni Battista si conserva un polittico del 1496 di Hans Clemer, il Maestro d'Elva.