Il nome viene con ogni probabilità da Curtismilium, dal latino curtis, la grande proprietà agricola che bastava a se stessa e da cui nascerà il feudo. Nel 967 un diploma di Ottone I assegnò Cortemilia e altre quindici corti del «Vasto» al marchese Aleramo — e Vasto, in quei documenti, viene da una radice che vuol dire deserto, o terra depredata.
Fra Duecento e Trecento qui lavorò una zecca, che per i marchesi del Carretto batteva monete d'oro e d'argento: fra queste il marchesano di Oddone del Carretto. Lungo la via che separava la parte del castello dal borgo si fronteggiano ancora, quasi specchiandosi, la chiesa di San Michele e il convento dei frati minori.
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Nei dintorni di Cortemilia
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Fuori da Cortemilia, ma a portata di gita.