È il paese più alto della Val Varaita, un comune sparso di borgate che arriva fino al confine francese, valicabile in automobile al Colle dell'Agnello; qui si parla occitano e, insieme a Casteldelfino e Bellino, Pontechianale forma la Castellata. Il nome dovrebbe nascere dall'unione dei due abitati maggiori: Chianale, dal latino canalis, la strettoia in cui si incunea il Varaita, e Castello, che nei documenti antichi è Pont. Sulle pendici si allunga il bosco dell'Alevè, il più grande bosco di pini cembri d'Europa.
Dal 1942 una diga chiude la valle alla borgata Castello e forma il lago che alimenta le centrali idroelettriche di Casteldelfino, Sampeyre e Frassino. Per costruirla fu evacuata e sommersa la frazione Chiesa: case, cimitero e la parrocchiale di San Pietro in Vincoli vennero ricostruiti altrove nello stesso comune, e il nuovo nucleo riprese lo stesso nome. Nei periodi di magra i resti delle case tornano visibili sul fondo del lago, e fino a pochi anni fa spuntava anche il campanile della vecchia chiesa, poi crollato. Scavando per la diga, nel 1936 era venuta alla luce una necropoli di una ventina di tombe degli inizi del IV secolo a.C.
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📅 Ogni anno, il 22 luglio
Il 22 luglio Pontechianale, comune di 182 abitanti in provincia di Cuneo, festeggia la patrona santa Maria Maddalena, con un calendario di feste per ogni frazione fino al 18 agosto.
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Fuori da Pontechianale, ma a portata di gita.
