La chiesa e il convento di San Francesco sono la testimonianza più interessante del Quattrocento rivarolese, ma la loro storia comincia prima: la chiesa fu consacrata il 10 febbraio del 1299 dal francescano Alberto Gonzaga, vescovo di Ivrea. La tradizione popolare vuole che la fondazione risalga addirittura a Francesco d'Assisi.
Cosa vedere
Il pezzo per cui vale la pena è un affresco di Giovanni Martino Spanzotti con l'Adorazione del Bambino, considerato il dipinto più importante della città. Spanzotti è un nome che in Piemonte pesa: pittore fra Quattro e Cinquecento, è il maestro nella cui bottega si formò Defendente Ferrari, e nelle sue tavole si vede il momento in cui la pittura piemontese passa dal gotico al modo nuovo.
La visita
Non è una chiesa da visita libera come le altre: l'edificio oggi ospita una scuola privata, quindi conviene informarsi prima in paese o all'ufficio turistico di piazza Litisetto sull'accessibilità e sugli orari in cui l'affresco si può vedere.
Il consiglio della redazione
Se avete tempo, mettete in fila le tre date di Rivarolo: il 1299 di San Francesco, il 1759 dell'ottagono di San Michele e il 1775 di San Giacomo. In poche centinaia di metri si attraversano cinque secoli di architettura religiosa, e la differenza fra la chiesa dei frati e le due settecentesche si capisce meglio camminando che leggendo.