Celenza Valfortore

Celenza Valfortore sta su un'altura dei monti della Daunia, sopra il lago di Occhito, e ha cambiato nome quattro volte. La tradizione fa fondare da Diomede la prima città, Celenna, che nel 275 avanti Cristo i romani distrussero perché era stata alleata di Pirro: si racconta che il console ne fece cospargere di sale le rovine. I superstiti si radunarono sulla collina di oggi e rifondarono il paese come Celentia ad Valvam; in età bizantina divenne Celentia in Capitanata, nel Cinquecento Celenza valle Fortore, e solo nel 1862 prese il nome attuale. Nello stesso Cinquecento il paese si scelse per simbolo la dea Cerere, che è ancora nello stemma con la cornucopia piena di spighe.

Del passato restano il palazzo baronale del 1467, con due torri merlate, ricostruito dai Gambacorta — che ci abitarono per tre secoli e lasciarono il loro scudo su due delle tre porte del borgo — e le reliquie della chiesa madre: un frammento della croce dentro un cristallo di roccia, un pezzo di femore di santo Stefano e la manna di san Nicola, cioè un'ampolla d'acqua presa dalla tomba del santo a Bari. Un monastero era stato costruito nel 1222 a mille passi dall'abitato per ricordare una visita di Francesco d'Assisi: di quello non resta nemmeno una pietra.