Fondata originariamente nel 1313 nei pressi di piazza Castello Ursino e trasferita nel 1405 nel sito attuale con la chiesa di Santa Maria la Grande, la chiesa di San Domenico a Catania fu ricostruita a seguito del terremoto del Val di Noto del 1693. L'edificio, legato alla tradizione delle chiese liberiane dedicate alla Madonna della Neve, prospetta su piazza San Domenico con una facciata a due ordini, preceduta da un'ampia gradinata racchiusa da una cancellata in ferro battuto. Sul portale, affiancato da due colonne, è collocata la statua calcarea del beato Bernardo Scammacca, realizzata da Epifanio Licata.
Cosa vedere
L'interno comprende un'unica navata con sei altari laterali. Lungo la parete sinistra risalta l'Altare della Madonna della Neve, la cui nicchia racchiude la scultura cinquecentesca di Antonello Gagini; il basamento dell'opera presenta bassorilievi raffiguranti la Vergine, papa Liberio e il patrizio Giovanni tra gli stemmi domenicani. Sulla parete destra si trova l'Altare della Madonna del Rosario, che conserva una grande tavola del 1531 attribuita a Innocenzo Franucci, noto come Innocenzo da Imola. Il presbiterio ospita nel catino absidale l'antico coro ligneo e l'immagine di San Domenico di Guzmán, oltre al nuovo altare consacrato nel 1974: una mensa in marmo di Carrara su base di granito scuro, decorata da un paliotto con 14 formelle in bronzo e quattro colombe d'angolo di Rosario Frazzetto e 17 formelle in argento smaltato realizzate dal padre domenicano Leonardo Gristina. Tra le altre opere figurano la tela raffigurante San Vincenzo Ferreri di Olivio Sozzi e il dipinto dell'altare dedicato al Beato Bernardo Scammacca firmato da Giuseppe Rapisardi nel XIX secolo.
La visita
La chiesa rimane luogo di culto attivo e sede della comunità domenicana, insediatasi a Catania fin dal XIII secolo. Sulla destra del complesso, le strutture dell'ex convento soppresso nel 1866 ospitano la caserma Agostino Malerba, mentre i frati mantengono la residenza nell'ala adiacente costruita nel 1904 verso Villa Bellini.
Il consiglio della redazione
Osservate con attenzione il basamento scolpito da Antonello Gagini sotto la statua della Madonna della Neve: i minuscoli dettagli in rilievo raccontano la leggenda della fondazione della basilica di Santa Maria Maggiore a Roma.