Il santuario della Madonna di Montalto sorge sul colle della Caperrina a Messina e fu edificato nel 1286, quattro anni dopo gli eventi dei Vespri Siciliani. La tradizione narra che fu il volo di una colomba a tracciare i contorni dell'edificio davanti ai senatori messinesi; la prima pietra venne posata dalla regina Costanza II di Sicilia. Nel 1297 il re Federico III concesse al luogo di culto rendite e privilegi, e nel 1389 l'edificio fu consacrato dall'arcivescovo milanese Maffiolo Lampugnani.
Cosa vedere
Rase al suolo dal terremoto del 1908, le strutture furono le prime ad essere ricostruite in città. La facciata rivolta verso il mare risale al 1930 ed è affiancata da due campanili a cuspide. All'interno si conservano opere d'arte tra cui le tavole cinquecentesche con San Benedetto e San Bernardo e la Visitazione della Vergine a Santa Elisabetta di Francesco Cardillo, oltre alle tele del 1702 raffiguranti l'Adorazione dei pastori, l'Adorazione dei Magi e Davide e Isaia dipinte da Placido Celi. Legata al complesso è anche la memoria della chiesa inferiore di Santa Maria dell'Alto Basso, dove fu custodita una Natività del Signore iniziata da Polidoro da Caravaggio e completata da Deodato Guinaccia.
La visita
Il tempio, situato tra via Dina e Clarenza e piazza Basicò, offre dalla sua veranda belvedere una vista completa sullo stretto di Messina. Qui si trova una statua a grandezza naturale di papa Giovanni Paolo II, collocata per ricordare la sua visita del 1988. Il santuario è storicamente legato anche alla tradizione dell'apparizione della Madonna delle Vittorie in difesa dei messinesi assediati dai Francesi durante la guerra del Vespro.
Il consiglio della redazione
Sul belvedere antistante la chiesa si trova la statua di Giovanni Paolo II: la posizione permette di osservare il panorama dello Stretto dallo stesso identico punto ammirato dal pontefice nel 1988.