Castiglione della Pescaia

Quasi tutto il territorio di Castiglione della Pescaia, un tempo, era mare. Nel quaternario i vecchi fondali si sollevarono di circa trecento metri e l'acqua si ritirò di decine di chilometri verso sud-ovest, lasciando emergere la pianura che oggi si attraversa per arrivare in spiaggia. Fra la foce del Bruna e quella dell'Ombrone, però, rimase uno specchio d'acqua che non si riempì mai: era il lago Prile, ed era salato. Quel sale è stato un mestiere fino al tardo medioevo, quando il lago perse la salinità e diventò palude — e la palude portò la malaria. Nel Settecento i Lorena cominciarono le bonifiche, con canali e opere di prosciugamento, e di quel bacino oggi resta la riserva naturale della Diaccia Botrona. La stessa acqua, in ordine: salina, malattia, campi da coltivare e infine area protetta.

Anche il nome è fatto di due pezzi che vengono da documenti diversi. Nell'ottavo secolo compare Castelione, riferito all'insediamento delle Paduline sull'argine del fiume; in un documento dell'814 l'area del più antico stanziamento romano è invece chiamata Piscaria a Mare. Nel medioevo prevale Castelione, e solo molto più tardi la Pescaia gli si affianca. Dei romani restano i ruderi della villa delle Paduline, sulla riva destra del Bruna, vicino al porto-canale; degli etruschi, invece, resta molto di più, perché Vetulonia — una delle grandi città etrusche — è una frazione di questo comune. Fra la fine del Settecento e la metà dell'Ottocento il porto ebbe una stagione di prosperità, che si chiuse quando le rotte cambiarono con l'apertura della ferrovia Pisa-Vada. Oggi Castiglione è la meta balneare più visitata della Toscana e la seconda località della regione dopo Firenze, e nel 2015 Legambiente ha indicato il suo mare come il più bello d'Italia.