Montale

Qui vicino c'era una stazione di sosta romana sulla via Clodia — l'Itinerarium Antonini la dà come Clodia, non come Cassia — e si chiamava Hellana. Poco distante sta un castello che si chiama Smilea, e su quel nome la fonte locale è insolitamente dura. Fa derivare Smilea da mausoleum, la parola con cui gli agronomi romani indicavano un cippo di confine, consumata in similea e poi in smilea; e dice che è assurdo accettare la derivazione da sex milia ab urbe, sei miglia dalla città, che uno studioso di nome Ferrali si era inventato. Primo perché i cippi miliari si contavano con gli ordinali e non coi cardinali, ed è per questo che esistono Quarto, Sesto, Settimo, Decimo, Nonantola; secondo perché Pistoia non era affatto una urbs, ma soltanto un oppidum. Della strada romana resta un pezzo del ponte sul vecchio alveo della Bure, trasformato in tabernacolo.

Nel decimo secolo il torrente Bure fu spostato più a sud, in un alveo nuovo, e la strada lo seguì: la via Clodia se ne andò per Agliana e Chiazzano, e il monastero di San Salvatore in Agna e la pieve di Villiano rimasero su un percorso secondario. La pieve è il nucleo del paese: compare in un documento del 957, e il colle che le sta sopra è chiamato colle di Montale il ventidue marzo 1100, la prima volta che quel nome viene scritto. Nel Duecento Pistoia costruì proprio su quel colle un castello per tenere testa ai conti Guidi, che comandavano da Montemurlo dall'altra parte della valle; fu ultimato nel 1206 e accolse la popolazione del territorio intorno, e da allora Montale non indicò più soltanto un luogo ma tutta la zona, mentre Villiano sopravvisse solo come nome della pieve. Nel 1303 le truppe di Firenze assediarono il castello, lo presero e lo smantellarono: non fu più ricostruito.