Santo Stefano di Cadore

Santo Stefano sta dove il Padola entra nel Piave — la confluenza è dentro l'abitato — ed è il centro principale del Comelico. Sopra c'è il monte Col, e il monte Col al paese fa una cosa strana: nelle giornate più corte dell'anno lo tiene all'ombra, così che, fra il poco sole e l'inversione termica, il centro abitato può risultare più gelido delle frazioni che stanno più in alto sulla montagna ma la luce ce l'hanno. D'inverno si arriva a venti gradi sotto zero. Quassù la gente è venuta per stare al sicuro. I primi abitanti di queste valli furono probabilmente dei fuggiaschi, e le fonti danno più di una versione e ammettono di non poter decidere: una dice che l'apporto principale venne dalla Pusteria, dopo che nel 565 i bavaresi occuparono quella valle — chi non fu ucciso e non si sottomise andò a occupare le valli disabitate del Comelico, di Gardena, di Badia e di Livinallongo, le valli ladine; un'altra dice che il Comelico superiore fu popolato da famiglie della vicinìa di Domegge, e quello orientale, cioè questo, da gente dell'Oltrepiave. Qui il ladino si parla ancora, e in ladino il paese si chiama Sa Stefi.

Nel 1077 l'imperatore Enrico IV cedette al patriarca di Aquileia il comitato del Friuli, e da allora i patriarchi tennero il Cadore subinfeudandolo ai propri vassalli — fra questi i Caminesi — fino al 1420, quando subentrò Venezia. Il patto che la Serenissima fece qui vale la pena leggerlo per intero: riconobbe ai cadorini l'autonomia legislativa e amministrativa, riconobbe che i boschi e i pascoli erano loro, lasciò loro l'uso gratuito delle acque ed esentò la proprietà da imposte e tasse. In cambio si prese il legname. Il commercio fiorì: gli alberi del Cadore scendevano il Piave su zattere fino a Venezia, dove diventavano navi e edilizia di laguna. Durò fino al 1797. Quando nel 1866 il Veneto fu annesso all'Italia, questo comune non si chiamava Santo Stefano ma Comelico Inferiore. E nel 1915 il paese si trovò a ridosso della prima linea, che correva lungo il passo di Monte Croce Comelico, la catena carnica occidentale e le Dolomiti di Sesto.