Santo Stefano di Cadore

Santo Stefano se tient là où le Padola entre dans le Piave — le confluent est à l'intérieur du bourg — et c'est le centre principal du Comelico. Au-dessus il y a le mont Col, et le mont Col fait au bourg une chose étrange: aux jours les plus courts de l'année il le tient à l'ombre, si bien que, entre le peu de soleil et l'inversion thermique, le centre habité peut se révéler plus glacial que les hameaux qui sont plus haut sur la montagne mais qui, eux, ont la lumière. En hiver on descend à vingt degrés sous zéro. Ici en haut les gens sont venus pour être en sûreté. Les premiers habitants de ces vallées furent probablement des fuyards, et les sources donnent plus d'une version et avouent ne pouvoir trancher: l'une dit que l'apport principal vint du Pustertal, après que les Bavarois eurent occupé cette vallée en 565 — ceux qui ne furent pas tués et ne se soumirent pas allèrent occuper les vallées inhabitées du Comelico, de Gardena, de Badia et de Livinallongo, les vallées ladines; l'autre dit que le haut Comelico fut peuplé par des familles de la vicinìa de Domegge, et la partie orientale, c'est-à-dire celle-ci, par des gens d'au-delà du Piave. Ici on parle encore le ladin, et en ladin le bourg s'appelle Sa Stefi.

En 1077 l'empereur Henri IV céda au patriarche d'Aquilée le comté du Frioul, et dès lors les patriarches tinrent le Cadore en le sous-inféodant à leurs vassaux — parmi eux les Caminesi — jusqu'en 1420, quand Venise prit leur place. Le pacte que la Sérénissime conclut ici vaut d'être lu en entier: elle reconnut aux Cadorins l'autonomie législative et administrative, reconnut que les bois et les pâturages étaient à eux, leur laissa l'usage gratuit des eaux et exempta la propriété d'impôts et de taxes. En échange elle prit le bois. Le commerce prospéra: les arbres du Cadore descendaient le Piave sur des radeaux jusqu'à Venise, où ils devenaient des navires et des bâtiments de la lagune. Cela dura jusqu'en 1797. Quand en 1866 la Vénétie fut annexée à l'Italie, cette commune ne s'appelait pas Santo Stefano mais Comelico Inferiore. Et en 1915 le bourg se retrouva juste derrière la première ligne, qui courait le long du col de Monte Croce Comelico, de la chaîne carnique occidentale et des Dolomites de Sesto.