Marano di Valpolicella

C'è una collina, qui, che nessuno ha mai lasciato libera: il monte Castelon. In cima ci fu prima un castelliere dell'età del bronzo, cioè un abitato d'altura fortificato, messo lì perché da lassù si tengono d'occhio tutte le valli; poi i romani ci costruirono un tempio dedicato a Minerva, di cui restano le vestigia; poi, intorno al decimo secolo, la popolazione ci tirò su un castello, che Federico della Scala fece ristrutturare all'inizio del Trecento. Quando Federico dovette andare in esilio, il castello cadde in disgrazia con lui e fu distrutto, probabilmente nel 1325. La stessa cosa in piccolo è successa a Valgatara: nella chiesa di San Marco al Pozzo, fra le pietre della costruzione, ce n'è una che porta un'iscrizione del primo secolo dedicata al culto di Giove.

Il nome più antico del paese è Marianum, che in latino tardo vuol dire terra di proprietà di un Mario; e la tradizione locale ha deciso che quel Mario fosse Gaio Mario in persona, il quale avrebbe fatto costruire proprio al Castelon un castello per difendersi dai Cimbri. Il resto del nome è recente: dopo l'annessione al Regno d'Italia un regio decreto aggiunse «di Valpolicella» per non confondere questo Marano con tutti gli altri della penisola. Prima dei romani, arrivati nel secondo secolo avanti Cristo, la valle era degli Arusnati. Nel dodicesimo secolo Marano e Valgatara risultano comuni rurali con un'indipendenza non comune da qualsiasi ente ecclesiastico, e dal 1183 si sottomettono a Verona, ma pacificamente; con i veneziani il paese entra nel Vicariato della Valpolicella, che gli riconosce uno statuto proprio. Oggi la valle sale dalla pianura ai Lessini fra vigne e ulivi, e fa Valpolicella.