1583 beschloss die Gemeinde von Orta, auf dem Hügel der Selva di San Nicolao eine Andachtsanlage zu errichten, angeregt von San Carlo Borromeo und dem Novareser Abt Amico Canobio. Der Sacro Monte von Orta entstand am Ostufer des Ortasees nach dem Vorbild des Sacro Monte von Varallo und gehört ganz in das Klima der Gegenreformation. Er zählt zu den alpinen Anlagen, die 2003 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden, und steht seit 1980 als besonderes Naturschutzgebiet der Region Piemont unter Schutz.
Sehenswertes
Den Plan der Anlage entwarf der Kapuzinerbruder und Architekt Cleto da Castelletto Ticino. Vom ursprünglichen Projekt, das bis zu 36 Kapellen vorsah, entstanden 20 zwischen 1590 und 1785, alle den Geschichten und Wundern des heiligen Franz von Assisi gewidmet. Der Weg beginnt an einem Eingangsbogen mit einer Statue des Heiligen von Dionigi Bussola und der Inschrift „Hier sieht man in geordneten Kapellen das Leben des Franziskus; willst du den Urheber wissen, es ist die Liebe“. In den Kapellen stehen 376 lebensgroße Figuren aus bemalter Terrakotta, dazu kommen dekorative Fresken. In den verschiedenen Bauphasen arbeiteten hier die Bildhauer Giovanni d'Enrico, Cristoforo Prestinari und Dionigi Bussola, dazu die Maler Giovanni Battista und Giovanni Mauro della Rovere, die Fiammenghini genannt, Pier Francesco Mazzucchelli, genannt Morazzone, Antonio Maria Crespi, genannt Bustino, und die Brüder Carlo Francesco und Giuseppe Nuvolone, von denen der Schmuck der Kapellen X und XVII stammt. Das Herzstück des Ortes ist die Kirche der Heiligen Nikolaus und Franziskus, im 17. Jahrhundert vollständig umgebaut: Sie bewahrt Ausstattungsstücke aus Nussbaumholz, Bilder von Cantalupi, Busca und Procaccini sowie eine Holzskulptur deutscher Schule des 10. und 11. Jahrhunderts, die als Mutter des Erlösers verehrt und 2006 gekrönt wurde.
Der Besuch
Der Rundgang folgt den 20 Kapellen, die über den Hügel verteilt liegen. Als erste wurde 1591 die Kapelle XX gebaut, in deren Mittelpunkt die Heiligsprechung des Heiligen steht, während die dritte Kapelle dem Novareser Bischof Carlo Bascapè gewidmet ist, der die Arbeiten und das ikonografische Programm bis 1615 leitete. Neben der Kirche stehen das Convento Grande, das aus der Kapuzinerzeit stammt und nach der napoleonischen Epoche in Privatbesitz überging, und das Convento Piccolo, in dem die Minderbrüder leben. Die Anlage ist außerdem eine Station des Andachtswegs Peregrinatio und der Route CoEur, die Orta über die alten Pfade zwischen Valsesia und Cusio mit dem Sacro Monte von Varallo verbindet.
Tipp der Redaktion
Neben dem künstlerischen und religiösen Wert bewahrt der Hügel auch eine Erinnerung an die europäische Kulturgeschichte: In den ersten Maitagen 1882 war der Sacro Monte das Ziel des berühmten Spaziergangs von Friedrich Nietzsche und Lou Andreas-Salomé, bekannt als „Idylle von Orta“ und aufgegriffen auch im Roman La foto di Orta der Schriftstellerin Laura Pariani.