En 1583 la comunidad de Orta decidió levantar en la colina de la Selva di San Nicolao un conjunto devocional, impulsado por san Carlos Borromeo y por el abad novarés Amico Canobio. Desarrollado en la orilla oriental del lago de Orta a imitación del Sacro Monte de Varallo y ligado al clima de la Contrarreforma, el Sacro Monte de Orta forma parte de los conjuntos alpinos declarados patrimonio mundial por la UNESCO en 2003 y está protegido desde 1980 como reserva natural especial de la Región de Piamonte.
Qué ver
El trazado del conjunto lo ideó el fraile y arquitecto capuchino Cleto da Castelletto Ticino. Del proyecto original, que preveía hasta 36 capillas, se construyeron 20 entre 1590 y 1785, todas dedicadas a las historias y los milagros de san Francisco de Asís. La entrada al recorrido está marcada por un arco con una estatua del santo esculpida por Dionigi Bussola y por la inscripción «Aquí, en capillas ordenadas, se ve la vida de Francisco; si quieres saber quién es el autor, es el amor». Dentro de las capillas se conservan 376 estatuas de terracota pintada a tamaño natural, acompañadas de frescos decorativos. En las distintas fases constructivas trabajaron los escultores Giovanni d'Enrico, Cristoforo Prestinari y Dionigi Bussola, junto a los pintores Giovanni Battista y Giovanni Mauro della Rovere, llamados los Fiammenghini, Pier Francesco Mazzucchelli, apodado el Morazzone, Antonio Maria Crespi, apodado el Bustino, y los hermanos Carlo Francesco y Giuseppe Nuvolone, autores de las decoraciones de las capillas X y XVII. El centro del lugar es la iglesia de los Santos Nicolao y Francisco, reformada por completo en el siglo XVII: conserva mobiliario de nogal, cuadros de Cantalupi, Busca y Procaccini y una talla de madera de escuela alemana de los siglos X-XI, venerada como Madre del Redentor y coronada en 2006.
La visita
El recorrido sigue las 20 capillas repartidas por la colina. La primera en construirse fue la capilla XX, en 1591, centrada en la canonización del santo, mientras que la tercera capilla se dedicó al obispo de Novara Carlo Bascapè, que dirigió la obra y el programa iconográfico hasta 1615. Junto a la iglesia se levantan el Convento Grande, de época capuchina y convertido en propiedad privada después del periodo napoleónico, y el Convento Piccolo, que acoge a los Frailes Menores. El conjunto es además una etapa del camino devocional de la Peregrinatio y del itinerario CoEur, que conecta Orta con el Sacro Monte de Varallo por las antiguas sendas entre Valsesia y Cusio.
El consejo de la redacción
Más allá de su valor artístico y religioso, la colina guarda un recuerdo de la historia cultural europea: en los primeros días de mayo de 1882 el Sacro Monte fue meta del célebre paseo de Friedrich Nietzsche y Lou Andreas-Salomé, episodio conocido como el «idilio de Orta» y evocado también en la novela La foto di Orta de la escritora Laura Pariani.