1124 am linken Ufer des Mazaro mitten in der Altstadt erbaut, ist die Kirche San Nicolò Regale eines der Bauwerke, die das arabisch-normannische Sizilien am besten erzählen. Ihr quadratischer Grundriss, überwölbt von einer Kuppel auf einem breiten, niedrigen Tambour von kubischer Form, gehört zur Familie der cube, jener Kuppelbauten, die die normannischen Baumeister nach Vorbildern islamischer Herkunft errichteten.
Sehenswertes
Von außen zeigt sich ein quadratischer Baukörper, von Zinnen bekrönt und oben von einer halbkugeligen Kuppel geschlossen. Am Körper des Gebäudes öffnen sich drei Apsiden, ein Element, das San Nicolò Regale mit der gleichzeitig entstandenen Kirche San Cataldo in Palermo und mit der Santissima Trinità di Delia bei Castelvetrano verbindet. Im Inneren gliedern vier Mittelsäulen den Raum, dazu schlanke Säulchen in den Ecken der drei Apsiden; ein kleiner Altar steht im Hintergrund. Der Fußboden bewahrt ein farbiges Muster islamischer Prägung, das die Verbindung zur Bildkultur betont, die mit den Arabern nach Sizilien kam. Wer San Cataldo kennt, findet hier dasselbe Formenvokabular und dieselbe geometrische Strenge wieder.
Der Besuch
Unter dem Boden verbirgt sich die größte Überraschung: 1933 gab das Fundament Spuren römischer Mosaike aus der späten Kaiserzeit frei, ein Zeichen dafür, dass der Ort lange vor der normannischen Gründung genutzt wurde. Die Kirche, die du heute siehst, ist allerdings das Ergebnis einer langen Rückgewinnung. Zwischen dem 17. und dem 18. Jahrhundert wurde der Bau nach barockem Geschmack umgeformt, mit achteckigem Grundriss und geneigtem Dach; ein erster Versuch, ihm die ursprünglichen Formen zurückzugeben, geht auf 1947 zurück, doch erst in den Achtzigerjahren erhielt das Denkmal sein mittelalterliches Aussehen zurück. Belegt ist außerdem, dass hier der Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem seinen Sitz hatte.
Tipp der Redaktion
Nähere dich am besten von der Seite des Flusses Mazaro, von wo aus sich der kubische Baukörper und die Kuppel ganz lesen lassen, bevor du hineingehst. Drinnen dann such die Höhe des Fundaments: Das ist der direkteste Weg zu verstehen, wie viele Jahrhunderte dieser kleine Bau durchquert hat, von den römischen Mosaiken bis zum arabisch-normannischen Wiederaufbau.