El patrono de Ortona es el apóstol Tomás, cuyas reliquias custodia la ciudad desde el siglo XIII: se le celebra el primer domingo de mayo, en la llamada fiesta del Perdón, y de nuevo el 3 de julio, día en que se le festeja en todo el mundo católico. Ortona forma junto con Lanciano una única archidiócesis, la de Lanciano-Ortona, de la que Tomás es patrono junto con la Virgen del Puente, venerada en Lanciano.
Precisamente de las celebraciones en honor al patrono nació, el 3 de mayo de 1920, en el llamado «Lunes del Perdón», la Maggiolata: un festival de canción bautizado inicialmente «Piedigrotta Abruzzese» y rebautizado al año siguiente con el nombre que todavía hoy lleva, en homenaje al mes de mayo en que nació el festival. El comité organizador de la manifestación se constituyó el 6 de mayo de 1920 en la Sala Eden, por voluntad de Annunciata Spinelli, esposa del poeta Luigi Dommarco. Ortona es hoy conocida también por la sangrienta batalla librada en la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial, recordada en el Museo local de la batalla de Ortona.
