Firmo

En medio del pueblo hay un arco, y durante siglos separó dos pueblos distintos. De un lado estaba Firmo Sottano, que los arbëreshë llaman Ka Këllogjeri, del monje: los dominicos de Altomonte habían comprado el terreno al rey de Nápoles junto con la autorización para construirlo, y lo poblaron enseguida de albaneses. El once de enero de 1503, en la sala capitular del convento de San Domenico, el prior concedió a una decena de ellos las condiciones de su asentamiento ante otros nueve religiosos; el censo de aquel año registra nueve chozas de paja y los nombres de quienes vivían dentro, uno por uno. Del otro lado estaba Firmo Soprano, tierra de los Sanseverino: en 1502 el príncipe de Bisignano se la concedió al condotiero Alessio Greco, llegado de Constantinopla, para que levantara allí una aldea de albaneses o de griegos, y el precio eran tres carlines, una gallina, dos huevos y una jornada de trabajo por cada hogar. Alessio programó el asentamiento y luego renunció; las primeras casas las levantó en 1548 Cesare Greco, quizá su nieto, valiéndose de los papeles firmados por el abuelo. Los dos caseríos se hicieron un solo municipio solo con una ley francesa de 1807.

Lo que llegó de la otra orilla del Adriático se ha quedado. Aquí se habla todavía el arbërisht, que conserva palabras más arcaicas que el albanés hablado hoy en Albania, porque aquella lengua siguió cambiando en contacto con otras culturas mientras esta se transmitía sobre todo de viva voz. El rito es greco-bizantino, y el pueblo pertenece a la eparquía de Lungro de los italo-albaneses, establecida en 1919: el calendario litúrgico no coincide con el romano, y la semana santa se llama Java e Madhe, la pascua Pashkët. En mayo se hacen las vallje, los bailes en traje de gala, un vestido compuesto de catorce piezas que ya solo llevan las mujeres muy ancianas. Y el viejo convento de los dominicos, el que dio nombre al caserío de abajo, es hoy el museo de las artes y las tradiciones arbëreshe.