Firmo

Au milieu du village il y a un arc, et pendant des siècles il a séparé deux villages différents. D'un côté se tenait Firmo Sottano, que les Arbëreshë appellent Ka Këllogjeri, du moine: les dominicains d'Altomonte en avaient acheté le terrain au roi de Naples avec l'autorisation de le bâtir, et le peuplèrent aussitôt d'Albanais. Le onze janvier 1503, dans la salle capitulaire du couvent de San Domenico, le prieur accorda à une dizaine d'entre eux les conditions de leur installation devant neuf autres religieux; le recensement de cette année-là enregistre neuf huttes de paille et les noms de ceux qui y vivaient, un par un. De l'autre côté il y avait Firmo Soprano, terre des Sanseverino: en 1502 le prince de Bisignano la concéda au condottiere Alessio Greco, venu de Constantinople, pour qu'il y bâtisse un hameau d'Albanais ou de Grecs, et le prix était de trois carlins, une poule, deux œufs et une journée de travail pour chaque feu. Alessio programma l'installation puis y renonça; les premières maisons furent élevées en 1548 par Cesare Greco, peut-être son petit-fils, se servant des papiers signés par son grand-père. Les deux hameaux ne devinrent une seule commune qu'avec une loi française de 1807.

Ce qui est venu de l'autre rive de l'Adriatique est resté. On y parle encore l'arbërisht, qui conserve des mots plus archaïques que l'albanais parlé aujourd'hui en Albanie, parce que cette langue-là a continué de changer au contact d'autres cultures tandis que celle-ci s'est transmise surtout de bouche à oreille. Le rite est gréco-byzantin, et le village appartient à l'éparchie de Lungro des Italo-Albanais, établie en 1919: le calendrier liturgique ne coïncide pas avec le romain, et la semaine sainte s'appelle Java e Madhe, Pâques Pashkët. En mai on fait les vallje, les danses en costume de gala, un habit composé de quatorze pièces que seules les femmes très âgées portent désormais. Et l'ancien couvent des dominicains, celui qui a donné son nom au hameau d'en bas, est aujourd'hui le musée des arts et des traditions arbëreshe.