Firmo

Nel centro abitato c'è un arco, e per secoli ha diviso due paesi diversi. Da una parte stava Firmo Sottano, che gli arbëreshë chiamano Ka Këllogjeri, dal monaco: i domenicani di Altomonte ne avevano comprato il terreno dal re di Napoli insieme all'autorizzazione a costruirlo, e lo popolarono subito di albanesi. L'undici gennaio del 1503, nella sala capitolare del convento di San Domenico, il priore concesse a una decina di loro le capitolazioni dell'insediamento davanti a nove altri religiosi; il censimento di quell'anno registra nove pagliari e i nomi di chi ci stava dentro, uno per uno. Dall'altra parte c'era Firmo Soprano, che era terra dei Sanseverino: nel 1502 il principe di Bisignano la concesse al condottiero Alessio Greco, venuto da Costantinopoli, perché vi costruisse un casale di albanesi o di greci, e il prezzo era tre carlini, una gallina, due uova e una giornata di fatica per ogni fuoco. Alessio programmò l'insediamento e poi rinunciò; le prime case le tirò su nel 1548 Cesare Greco, forse suo nipote, servendosi delle carte firmate dal nonno. I due casali diventarono un comune solo con una legge francese del 1807.

Quello che arrivò dall'altra sponda dell'Adriatico è rimasto. Qui si parla ancora l'arbërisht, che conserva termini più arcaici dell'albanese parlato oggi in Albania, perché quella lingua ha continuato a cambiare a contatto con altre culture e questa si è tramandata soprattutto a voce. Il rito è greco-bizantino, e il paese appartiene all'eparchia di Lungro degli italo-albanesi, istituita nel 1919: il calendario liturgico non coincide con quello romano, e la settimana santa si chiama Java e Madhe, la pasqua Pashkët. A maggio si fanno le vallje, i balli in costume di gala, un abito composto di quattordici pezzi che ormai indossano soltanto le donne molto anziane. E il vecchio convento dei domenicani, quello che ha dato il nome al casale di sotto, oggi è il museo delle arti e delle tradizioni arbëreshe.