El pueblo está en la vertiente tirrena del Aspromonte, y su territorio va de los quinientos metros escasos de los campos a los mil setecientos de la montaña; desde el monte Scirocco se ven el estrecho de Mesina, las Eolias y el Etna. Fue fundado en época bizantina, en el siglo séptimo, probablemente por los refugiados que desde las costas de Calabria y de Sicilia subían al Aspromonte para escapar de los piratas; según una lectura más antigua el nombre vendría del griego stephanos, que equivale al latín corona, es decir el cinturón de defensa de las fuerzas romanas de arriba. Al desarrollo sirvió luego el monasterio basiliano de San Giovanni in Castaneto, que desde 1100 en adelante fue el centro desde el que la espiritualidad italogriega se irradió por todo el Aspromonte occidental; la parroquia, fundada en 1310, es una de las más antiguas de la diócesis de Reggio. El mar, sin embargo, seguía siendo una amenaza: en 1543 llegó hasta aquí arriba el almirante otomano Khayr al-Din, el Barbarroja, y pocos años después el corsario Dragut. En 1648 los de Santo Stefano participaron en la rebelión antiespañola estallada en Reggio a la estela de la de Masaniello.
En la plaza del pueblo, el veintinueve de agosto de 1847, Domenico Romeo hizo ondear el tricolor: era la primera vez en el sur de Italia, y hoy allí hay un monumento a la bandera. Pocos días después, el dos de septiembre, los Romeo dirigieron la revuelta sobre Reggio Calabria, tomaron la ciudad y pusieron allí un gobierno provisional; pero el levantamiento fracasó en otras partes, las tropas reales se concentraron en el estrecho y la insurrección fue ahogada en sangre. Domenico Romeo fue asesinado, los otros capturados y condenados a muerte; excarcelados más tarde, siguieron trabajando por la unidad y llegaron a ser diputados. El siete de noviembre de 1860, cuando Víctor Manuel II entró en Nápoles con Garibaldi, detrás de él estaba el viejo Giannandrea Romeo, y su hija Elisabetta hacía ondear el tricolor en el palacio real. De este mismo pueblo, en 1876, vino al mundo Giuseppe Musolino, el último bandido, cuya historia llenó los periódicos de media Europa. A la entrada del pueblo, por último, hay una escuela infantil proyectada por Marcello Piacentini, con una Victoria alada de bronce en el tímpano.
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📅 Cada año, el 26 de diciembre (san Esteban); en Mannoli el 15 de agosto (Asunción)
El 26 de diciembre Santo Stefano in Aspromonte festeja a su patrón san Esteban protomártir, cuyo nombre pasó a formar parte del propio nombre del pueblo, en el Parque Nacional del Aspromonte.
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