El más antiguo de los tres templos tiene nueve columnas en la fachada en lugar de las seis u ocho habituales, y una hilera de otras siete recorre la cella y la parte a lo largo: dos puertas, dos naves, quizá dos divinidades. Los anticuarios del siglo XVIII lo tomaron por un edificio civil romano y lo llamaron la Basílica; las inscripciones y las estatuillas de terracota halladas ante el altar demostraron después que era un templo de Hera, levantado hacia el 560 a.C. por los colonos de Síbaris que habían fundado aquí Poseidonia hacia el 600 a.C. Los lucanos tomaron la ciudad a finales del siglo V a.C., Roma la convirtió en colonia latina en el 273 a.C. y le dio el nombre de Paestum.
Qué ver
Los tres templos se suceden a lo largo de la vía sagrada. Junto a la Basílica está el llamado templo de Neptuno, en realidad un segundo santuario de Hera levantado hacia el 460 a.C.: es el mejor conservado, el único que aún sostiene casi todo el entablamento, y sus columnas tienen veinticuatro estrías en vez de las veinte de costumbre. En el extremo norte, en el punto más alto de la ciudad, el templo de Atenea, de hacia el 500 a.C., mezcla el orden dórico con elementos jónicos; en su pavimento se abren tres tumbas cristianas medievales, porque durante algunos siglos fue iglesia.
Alrededor queda la ciudad: el foro romano sobre el ágora griega, el ekklesiasterion circular con las gradas donde se reunía la asamblea, el anfiteatro partido por una carretera abierta en 1930 que sepultó su mitad oriental, y la muralla, casi completa, un circuito de 4,75 kilómetros con cuatro puertas y veinticuatro torres. De las más de 120 hectáreas de la antigua Poseidonia solo se ha excavado alrededor de una quinta parte: el resto sigue bajo los campos. En el museo está la Tumba del Nadador, cinco losas de travertino pintadas que Mario Napoli encontró el 3 de junio de 1968 a dos kilómetros de las murallas: un banquete en las paredes y, en la cubierta, un joven desnudo que se lanza al agua. Es del 480-470 a.C. y es la única pintura funeraria griega con figuras de época clásica que ha llegado entera hasta nosotros.
La visita
El parque arqueológico y el Museo Arqueológico Nacional se visitan con una sola entrada y quedan uno frente al otro, separados por la carretera moderna, la via Magna Grecia, que parte en dos la ciudad antigua. La estación de Paestum, en la línea Nápoles-Salerno-Reggio Calabria, está justo fuera de la muralla oriental, a diez minutos a pie de la Porta Sirena. Para las excavaciones hacen falta al menos dos horas y otra para el museo, que además del Nadador guarda los materiales del santuario de Hera en la desembocadura del Sele. El conjunto es patrimonio de la UNESCO desde 1998; en verano hay poquísima sombra, así que conviene llegar a la apertura o a última hora de la tarde.
El consejo de la redacción
En el museo miramos las cuatro losas laterales de la Tumba del Nadador antes que la cubierta: el banquete, los músicos, el muchacho que saca vino de la crátera. Vista después, la zambullida deja de ser un motivo decorativo y se convierte en lo que probablemente era, el paso de la vida a la muerte. Y si el tiempo aprieta, guardamos la última hora de luz para el templo de Neptuno: la piedra pasa del gris al ocre y, desde el sur, las columnas se alinean una detrás de otra.
