Encargada en 1472 por Ludovico II Gonzaga y por su hijo, el cardenal Francesco, la basílica de Sant'Andrea es la iglesia más grande de Mantua. Se levanta sobre un lugar de origen prerrománico, ligado al hallazgo de la reliquia de la Sangre de Cristo que la tradición atribuye al soldado romano Longinos. Leon Battista Alberti ideó su estructura renacentista, modificando la orientación del edificio anterior para alinearla con el eje que unía el Palacio Ducal con el Palacio Te. Las obras, dirigidas al principio por Luca Fancelli a partir de una maqueta de madera, duraron hasta el siglo XVIII: la fachada se completó en 1488, mientras que la cúpula de 80 metros de altura fue proyectada por Filippo Juvarra en 1732.
Qué ver
La fachada retoma el esquema del arco de triunfo romano superpuesto al templo clásico, adoptando por primera vez el orden gigante, con pilastras corintias que enmarcan el atrio y las hornacinas laterales. Sobre el frontón se alza el «ombrellone», un tramo de bóveda de cañón concebido por Alberti para iluminar la contrafachada y evitar la luz directa en el interior. La sala tiene planta de cruz latina de una sola nave, cubierta por una bóveda de cañón con casetones y marcada por la alternancia de capillas mayores y menores, lo que se conoce como tramo rítmico. En la capilla de San Juan Bautista está la tumba de Andrea Mantegna, decorada por Correggio con frescos basados en los dibujos del maestro; allí se admiran el busto de bronce del pintor y sus lienzos, entre ellos el Bautismo de Cristo completado por su hijo Francesco. La capilla de San Silvestre alberga el retablo realizado en 1525 por Lorenzo Costa el Viejo, mientras que el crucero está dominado por la cúpula de Juvarra, inspirada en la arquitectura de Borromini. Del antiguo edificio medieval quedan el campanario gótico, dotado de cinco campanas del siglo XIX de la casa Cavadini de Verona, y un tramo del claustro.
La visita
El punto focal de la basílica es la cripta situada bajo el altar mayor, construida para acoger el flujo de peregrinos. En su interior se custodian los Sagrados Vasos con la tierra empapada de la sangre de Cristo. La reliquia, que llevó en 1608 a la fundación de la Orden militar de la Sangre de Jesucristo, se extrae y se expone en procesión por las calles de la ciudad durante la liturgia del Viernes Santo.
El consejo de la redacción
Fíjate bien en el segundo arco retranqueado de la fachada, el «ombrellone»: esta solución arquitectónica estuvo a punto de ser demolida en el siglo XIX porque se creyó erróneamente que era un añadido posterior, cuando en realidad es el dispositivo fundamental que ideó Alberti para crear la penumbra dentro de la nave.