Casi todo lo que sabemos sobre los orígenes de este lugar procede de un libro. Hacia 1130, un monje llamado Juan compuso el Chronicon Vulturnense, un códice miniado en escritura beneventana que hoy se guarda en la Biblioteca Vaticana. Allí se lee la historia de tres nobles de Benevento — Paldo, Tato y Taso — que en 731 emplearon todo el patrimonio familiar en fundar un monasterio a orillas del Volturno, donde ya existía un oratorio dedicado a san Vicente.
De aquella decisión nació una de las abadías más poderosas de Europa. En 787 Carlomagno le concedió privilegios fiscales y jurisdiccionales; en el siglo siguiente, con los abades Josué, Talarico y Epifanio, la comunidad llegó a parecerse más a una pequeña ciudad que a un convento. Después, la caída. En 860 se pagó un tributo enorme a Sawdan, emir de Bari, para que renunciara al saqueo; en 881 los sarracenos a sueldo del duque de Nápoles entraron igualmente, ayudados por la traición de la servidumbre, y lo quemaron todo. Los supervivientes huyeron a Capua.
Qué ver
La visita se reparte entre las dos orillas. En una está la abadía nueva, construida en un punto más fácil de defender y consagrada en 1115 por el papa Pascual II: fachada románica con portal de medio punto y un óculo amplio, tres naves con bóvedas de crucería, ábside semicircular donde quedan restos de frescos del siglo XIII. Al lado, el palacio abacial en forma de L, revestido de sillares, alberga a la comunidad monástica y solo se abre en las horas de oración.
En la otra orilla se cruza el Ponte della Zingara, una pasarela de piedra de un solo arco del siglo XVII, y se entra en la zona de excavación. Se recorre el corredor de entrada pavimentado con ladrillo, se asoma uno al patio-jardín trapezoidal, con pórticos en los lados norte y este, y se distinguen los restos de las torres y de la muralla. Son los niveles de la ciudad monástica quemada en 881, sacados a la luz por el San Vincenzo Project, iniciado en 1980 y dirigido hoy por Federico Marazzi.
El consejo de la redacción
El terremoto de 1349 remató lo que habían empezado los sarracenos, y durante siglos aquí no volvió a vivir una comunidad estable. Regresó en 1989, con las benedictinas llegadas del monasterio de Regina Laudis, en Connecticut. Conviene ajustar la visita a los horarios de la liturgia: oír el canto en una iglesia rehecha tras los bombardeos de la última guerra, a unos cientos de metros de las ruinas de la altomedieval, explica mejor que cualquier cartel qué significa aquí la palabra continuidad.